Conheça o Equipamento 06: Focinheiras

Colocar uma focinheira no cão fazia parte da rotina de donos cães americanos quando as cidades começaram a surgir porque muitos cães eram deixados do lado de fora para vagar por aí e mordidas de cachorro eram um verdadeiro problema de saúde pública.

Ainda em 1917, as leis da cidade da Filadélfia permitiam que os cães circulassem, desde que usassem uma "focinheira de arame" e uma coleira com o nome do proprietário inscrito em uma placa de metal. O uso da focinheira parece ter sido especialmente rigoroso durante os meses de verão, quando se acreditava que a raiva era mais comum.

Focinheira Americana, 1880-1920.

Em 1939, focinheiras sofisticadas de arame foram substituídas por exemplares de couro robusto da empresa J.C. Decker, Inc., que fabricava coleiras, guias e outros equipamentos para cães. Muitas pessoas acham que focinheira só serve para evitar que cães agressivos mordam. Mas impedir mordidas é apenas uma função da focinheira. Dependendo do modelo, ela serve para evitar que o cão coma coisas inapropriadas, garantir que cães não mexam em cicatrizes ou pontos de cirurgias, e para fazer com que profissionais de banho e tosa, veterinários, treinadores e outras pessoas se sintam seguras na presença de cães reativos além de questões legais em muitos lugares!

Vamos dar uma olhada em alguns tipos de focinheira disponíveis no mercado hoje:

Focinheira "Baskerville" Modelo conhecido pelo nome da marca mais famosa, é a mais acessível e versátil, é o modelo que você vai facilmente encontrar na petshop. Ela quase sempre tem o buraco para o nariz que proporciona maior conforto, e é ótima para ser usada em passeios ou situações com mais de um cão.

Por ser de plástico, a baskerville pode ser mergulhada em água fervente para tornar o material maleável o suficiente para ajustar a forma para caber melhor no seu cachorro. Elas são feitas de plástico duro, mas ligeiramente maleável, com tiras de nylon. Como é feita de plástico, muita gente customiza as grades com fitas coloridas! Mas atenção: ela não é anti mordida! E para muitos cães não há espaço suficiente para arfar apropriadamente, então uso prolongado não é recomendado!

Focinheira de Oclusão (mordaça) Focinheiras de Oclusão são feitas para evitar que o cachorro abra a boca, e por isso elas não são indicadas para uso por mais de 15 minutos por vez, porque sem abrir a boca, o cão não pode regular a temperatura corporal, nem beber água. Muito usadas em consultas veterinárias, durante exames de rotina, e procedimentos rápidos como vacinações. Elas são 100% a prova de mordidas. Elas geralmente são feitas de nylon, plástico ou couro, com fitas de nylon, podendo ter fivelas ou velcro para ajuste.

Focinheira Birdwell /de Greyhound" Usada em corridas de Greyhound, esse é um dos modelos mais leves, projetado para cães de focinho mais longo, e tem ótimo espaço para o cachorro arfar e regular a temperatura, já que foi desenhada para cães de corrida. Por ser de plástico algumas delas podem ser moldadas na água quente para encaixar melhor no focinho do seu cão. Muitas vezes de plástico, gradeada ou com uma proteção sólida, muito usada por donos de pets para evitar que cães comam coisas do chão, ao mesmo tempo que permite que o cão beba água. Pode ser a prova de mordidas a depender do cachorro.

Focinheira com grade de metal Bem ventilada, totalmente a prova de mordidas, permite que o cão beba água e a depender do tamanho o cachorro também pode arfar normalmente para regular sua temperatura corporal, além disso por ser de metal muitas vezes o espaçamento da grade permite que o cachorro possa inclusive comer.

Esse tipo de focinheira não oferece nenhum tipo de ajuste da grade e portanto deve ser comprada no tamanho certo. Muito popular para usar com cães agressivos em reabilitação ou cães que oferecem risco de mordida. Grade de metal, com fitas de nylon ou couro, geralmente mais acolchoadas na peça que fica sobre o focinho e é uma das mais pesadas, portanto não indicada para cães que não tenham a força no pescoço para manter a cabeça erguida durante o uso.

Focinheira para cães braquicefálicos Cães braquicefálicos tem focinheiras especiais feitas de telas, que lembram máscaras. Isso porque os modelos mais tradicionais de focinheira, se apoiam… isso mesmo, no focinho do cachorro, e cães braquicefálicos não tem focinho. Então para que a boca do cachorro esteja protegida, é preciso que todo o rosto do cachorro esteja coberto, se não o equipamento não exerce sua função. Elas podem ser a prova de mordida, a depender do material que a tela é feita, e quão bem ajustada ela é. Para ter espaço para arfar e beber água, a tela deve ser mais folgada, e sem um reforço de metal ela não será a prova de mordida. As mais justas oferecem boa proteção contra mordidas, mas não oferecem bom espaço para arfar, então é uma questão de analisar a situação para escolher o modelo certo. Especialmente projetada para raças sem focinho, como o pug, e os bulldogs francês e inglês. Cães que são braquicefálicos mas tem um pouco de focinho, como o boston terrier, podem conseguir usar um dos outros modelos, especialmente se podem ser feitos sob medida.

Focinheiras de biotano Biotano é uretano e vinyl coberto de uma teia de poliéster, é fácil de limpar, não pega cheiro e é durável. A maioria das focinheiras desse material são feita sob medida.Por esse motivo, pode-se escolher muitas das características no design: fita de testa ou não, grade mais aberta para mais ventilação ou mais fechada para evitar que o animal coma coisas inapropriadas, buraco para petiscos para treinos, buraco para o nariz para conforto etc. Em todos os casos o cão deve ser capaz de beber água e arfar normalmente. Por serem bem maleáveis, essas focinheiras desse material não são a prova de mordida! Mas por conta das opções de cores servem muito bem como um aviso visual, e fazem um bom trabalho para evitar brincadeiras mais brutas com cachorros menores.

Focinheiras com tiras de couro Essas são muito similares com as de biotano, com a diferença de material, que pode evitar mordidas em cães de porte médio por serem mais rígidas e grossas.

Focinheiras de polietileno e vinyl Esse modelo é leve, tem proteção no apoio do focinho e são quase completamente fechadas. Elas oferecem bastante espaço para arfar, permitem que o cão beba água e pode-se ter um buraco para petiscos e a fita de testa. Esse modelo é a prova de mordidas e são ótimas para cães que comem coisas do chão. Mas elas precisam ser presas na coleira do animal para evitar que elas sejam tiradas quando o cão se sacode ou usa as patas para encostar no focinho.

Focinheiras de plástico rígido Provavelmente o que você vai encontrar nas pet shops como uma alternativa mais barata que a baskerville… ou qualquer outro modelo. Elas são super leves, mas tome cuidado com a qualidade do plástico pois ele pode machucar o focinho do seu cachorro. Esse tipo de focinheira não costuma ter espaço suficiente para o cão arfar e regular a temperatura, então não deve ser usada por períodos extensos de tempo. Elas não são a prova de mordida! podem ser boas para condicionamento inicial mas para uso a longo prazo vale mais a pena investir em equipamento de melhor qualidade.

Focinheira “ de agitação” Usada especificamente para trabalhos com cães de proteção, esse modelo é 100% a prova de mordidas, Elas são reforçadas com couro e uma barra de aço ao longo da focinheira e em sua circunferência para que ela mantenha sua forma mesmo que pressionada contra algo, no caso, quase sempre um decoy. Elas podem incluir também um revestimento para absorver o impacto do focinho, e uma barra dentro da focinheira que serve como mordedor. Como foram desenhadas para esse propósito muito específico, não permitem que o cão beba água ou arfe facilmente, e podem ser bem pesadas, só sendo indicadas para uso nas circunstâncias que foi projetada para ser usada. Ela serve para os estágios finais do treino de proteção, onde o decoy não usa proteção alguma, e o cão deve escolher morder mesmo sem tem o estímulo visual da roupa protetora que foi sua recompensa até aquele ponto.

Existem outros tipos, mas acho que esses são os principais e mais interessantes de conhecer.

Porque usar uma focinheira? Algumas pessoas dizem que nunca colocariam uma focinheira em seu cão porque “ele perderia a capacidade de se defender”... Você já tentou separar uma briga de cachorro? posso te dizer que é muito mais fácil com um conjunto a menos de dentes.

Além disso, ele é o SEU cachorro, o que significa que você é responsável por ele. Não é trabalho dele se proteger, essa responsabilidade cabe a você. Existem inúmeras maneiras de garantir a segurança do seu cachorro, seja monitorando sua atividade em público, apenas permitindo interações com cães que você conheça o temperamento, não submetendo ele a situações de alto estresse que podem causar atrito entre ele e outros cães, carregar uma lata de ar comprimido para afugentar cães de rua, não deixar ele andar sem guia em locais não controlados etc.

Também é importante que você se informe sobre as leis na sua área: em certos estados nos Estados Unidos por exemplo, é lei que se um cão for determinado como o agressor em uma briga, não só a pessoa precisa pagar uma multa para a cidade, as despesas veterinárias do cachorro agredido e a do seu próprio cão… Mas existe uma grande possibilidade de haver uma ordem governamental para que o cão seja sacrificado.

Um cachorro de focinheira nunca poderá ser apontado como o agressor em uma situação em que ele fisicamente é incapaz de morder.

Ou, veja São Paulo por exemplo, onde uma lei entrou em vigor em 2003 que exige que certas raças de cães andem em público de enforcador, guia curta E focinheira, com a multa para infração começando em 10 unidades fiscais do estado (R$ 29,09 em Fev de 2021) e dobrando o valor a cada incidente. Isso significa que a primeira multa hoje, seria de R$290,90, a segunda R$581,80 e assim por diante

Então, existem inúmeras razões legais para usar esse equipamento. Mas mesmo que a sua cidade ou estado não tenha leis ou consequências legais para mordidas ou uso de focinheira, existem outros motivos para treinar seu cachorro a usar uma!

Focinheiras de diferentes modelos podem ajudar seu cão a não ingerir coisas perigosas ou indesejadas, pode ajudar no treinamento para corrigir a cropofagia, e evitar que ele pegue lixo do chão quando está em um parque ou na rua.

Se condicionada a momentos de relaxamento, pode ajudar cães ansiosos e reativos a ficarem mais tranquilos na rua e em espaços públicos.

E claro, pode evitar mordidas. E não se engane TODO CACHORRO MORDE. Pode ser que ele passe a vida inteira sem que alguém chegue no seu limite, mas isso não significa que ele não o faria caso alguém abusasse de sua tolerância. Cães medrosos, ansiosos e reativos são especialmente propensos a morder como reações. Mas como eu disse QUALQUER CACHORRO MORDE.

Por isso clínicas veterinárias usam focinheiras de oclusão como prevenção na hora de lidar com cães que eles não conhecem, e às vezes recomendam o uso de certos tipos de focinheira para cães não mexerem em pontos, evitar lambedura nervosa etc caso o cão não se adapte ao colar elizabetano ou suas alternativas.

Para que NÃO devo usar uma focinheira? Focinheiras nunca devem ser usadas para calar um cachorro que late. Latidos excessivos precisam ser corrigidos com estrutura, rotina, exercício, treino e consultas comportamentais. Se seu cachorro não pode abrir a boca para latir, ou ele está usando uma focinheira de oclusão, que não deve ser usada por mais de 15 minutos por vez, ou a focinheira que ele está usando é pequena demais e pode ser perigosa para ele.

1- As focinheiras não devem ser usadas no parcão. Se seu cão precisa usar uma focinheira você precisa encontrar outras maneiras dele interagir com cães, uma que não seja colocá-lo em um cercado com cães desconhecidos.

2- Nunca se deve deixar um cachorro de focinheira sem supervisão. Ou seja, esse equipamento não é para ser usado para evitar que seu cachorro destrua coisas na sua casa quando você está fora. O processo para extinguir esse comportamento é o mesmo citado no exemplo do latido. A focinheira pode ficar presa em alguma coisa, ou a língua e dentes a pata dele pode ficar presa na focinheira… e esses são apenas dois dos cenários em que as coisas podem dar errado.

3- Uma focinheira não deve ser usada como punição. Ela é uma ferramenta de segurança, não de castigo. Se seu cachorro não gosta da focinheira, você precisa trabalhar contra condicionamento. Usar esse equipamento para castigar seu cachorro só vai causar problemas a longo prazo, seu cachorro precisa criar uma associação positiva com a focinheira através de condicionamento e treino.

4- E finalmente, focinheiras NÃO SUBSTITUEM TREINO. A função de uma focinheira é inibir mordidas, ingestão de coisas impróprias e segurança daqueles em volta. Ela não é uma cura nem uma solução para problemas de comportamento. Se você não quer que seu cachorro morda, treine a tolerância e o comportamento dele, não coloque ele em uma focinheira e considere o trabalho feito.

Nenhum equipamento resolve nada por si só.

O treino deve ser pareado a qualquer ferramenta que você escolher usar, e a focinheira é um plano B para te dar a segurança que mesmo que o treino falhe na hora H seu cachorro e todos em volta estarão seguros.

Com tudo isso em mente, se você gostaria de treinar seu cachorro para usar uma focinheira, independente do modelo que escolher para sua situação, é necessário saber se uma focinheira tem o tamanho certo para o seu cachorro. Aqui vemos fotos de focinheiras que dão algum espaço para arfar… mão não o suficiente para que o cachorro use em situações de exercício, mas podem ser usadas em dias frescos ou frios, e por períodos de tempo mais curtos no calor.

Aqui vemos focinheiras que dão todo o espaço que um cachorro precisa para controlar sua temperatura. Você pode ver que os cães das fotos estão com a boca aberta quase ao máximo e arfando confortavelmente.

Você também precisa prestar atenção na proximidade com os olhos, para assegurar conforto.

Aqui mais algumas fotos com cães emfocinheiras bem ajustadas:

E o treino? Como sempre, a melhor opção para criar um plano de treino para condicionamento é entrar em contato com um adestrador profissional que irá avaliar seu cão e seu contexto para criar um programa customizado para você, mas um exemplo de condicionamento para, digamos uma focinheira baskerville pode ser o seguinte:

Comece apresentando a focinheira para o cão, marque e recompense qualquer interesse no objeto. Uma vez que o cão estiver neutro na presença do novo equipamento, a depender do modelo, segure um petisco por dentro da focinheira mas perto da borda, marque e recompense quando o cão colocar o focinho dentro da focinheira. para o próximo passo, elimine o petisco como isca, e espere o cão oferecer o comportamento de colocar o focinho dentro da grade.Para duração, você pode sujar a grade da focinheira com iogurte natural, manteiga de amendoim ou comida úmida para cães, e congelar.

Segure a focinheira enquanto o cachorro lambe o petisco, criando duração com o focinho dentro do equipamento. Para as fitas de ajuste, volte um passo e peça que o cão coloque o focinho na focinheira e segure as fitas atrás da cabeça, sem fechar as fivelas, e repita até que o cão esteja confortável com a sensação, afivele as fitas durante o exercício com o petisco congelado na grade, e continue aumentando gradualmente a duração de uso.

Atenção! Uma coisa que muita gente erra na hora de treinar com a focinheira, é usar na vida real apenas em situações que são estressantes ou assustadoras, e todo trabalho de condicionamento vai por água a baixo, pois essa associação se torna mais forte para o cão.

Então faça uso da focinheira em casa, na hora de relaxar, para passeios no parque, ou de carro se seu cão gosta disso. Mesmo que seu objetivo seja usar no veterinário, a melhor coisa a se fazer é deixar o cão confortável com o uso, e criar associações positivas com o uso fora de casa, em várias situações, não só na hora que você realmente precisar dela!

Esse plano de treino é apenas um exemplo de como o condicionamento pode ser feito, mas existem outros métodos, e tudo pode ser adaptado para sua situação única com o seu cachorro. Escolha com intenção, condicione consistentemente, e prezem pela segurança!

Antes de te deixar em paz, vamos falar sobre o estigma da focinheira.

Muita gente vê um cachorro de focinheira e fica com medo…

O que é um pouco engraçado porque, um cachorro de focinheira provavelmente não vai poder te morder. Além disso, nem todo cachorro usa focinheira por problemas de agressão com pessoas, pode ser que ele seja agressivo com outros cães, ou que ele tenha histórico de comer lixo ou coco quando o dono não está olhando; pode ser que ele seja um filhote de raça grande que brinca um pouco bruto demais com outros cachorros, ou talvez ele redirecione o medo de carros na perna da pessoa mais próxima, ou pode ser que simplesmente seja a lei que cachorros daquela raça usem esse equipamento em espaços públicos, e aquele é o cachorro mais bonzinho do mundo.

Não temos como saber a razão pela qual cada cachorro usa a focinheira, mas o fato é que, os donos que treinam seus cães a usar focinheira - não importa o motivo - estão sendo responsáveis, e deveriam ser tratados com respeito, ao invés de serem excluídos por preconceito contra seus cães, que ironicamente, tem menos chance de machucar alguém do que cães que não estão usando esse equipamento de segurança.